Belize sa často považuje za karibskú krajinu v&nbsp;Strednej Amerike, pretože má podobnú históriu ako karibské národy hovoriace po anglicky. V&nbsp;skutočnosti inštitúcie a&nbsp;úradný jazyk odrážajú jeho históriu britskej kolónie. Kultúra je však typickejšia pre iné krajiny Strednej Ameriky. Malá populácia Belize je etnicky rôznorodá a&nbsp;zahŕňa veľkú časť prisťahovalcov. Od 70. rokov 20. storočia presunula migrácia etnické zloženie z&nbsp;prevažne kreolskej (zmiešaný africký a&nbsp;britský pôvod) na populáciu, v&nbsp;ktorej mestici (ľudia zmiešaného mayského a&nbsp;španielskeho pôvodu) tvoria polovicu celkového počtu obyvateľov. Belize má jeden z&nbsp;najstabilnejších a&nbsp;najdemokratickejších politických systémov v&nbsp;Strednej Amerike. Po tom, čo jeho pôvodné hlavné mesto Belize City v&nbsp;roku 1961 spustošil hurikán, bolo vo vnútrozemí asi 80 kilometrov západne od bývalej metropoly vybudované nové hlavné mesto Belmopan. Belize City však ostalo obchodným a&nbsp;kultúrnym centrom krajiny a&nbsp;zároveň jej najľudnatejším mestom. V&nbsp;tejto oblasti vládne subtropické podnebie s&nbsp;dobre vymedzeným obdobím sucha od konca februára do mája a&nbsp;obdobím dažďov od júna do novembra, ktoré od augusta do septembra prerušuje ďalšie obdobie sucha. Teploty sú celoročne príjemné a&nbsp;kolíšu medzi 23 až 29 stupňami. Hrozbou však ostávajú hurikány, ktoré krajinu pravidelne bičujú najmä od júla do novembra.

Tento štát nachádzajúci sa južne od polostrova Yucatán je krajinou hôr, močiarov a tropickej džungle, ale aj nádherných pláží a niekoľkých ostrovov v Karibskom mori. Na severe ho ohraničuje Mexiko, na západe a juhu Guatemala, na východe Karibské more. V krajine s celkovou rozlohou 22 966 km² žije približne pol milióna obyvateľov, hlavné mesto je Belmopan, úradný jazyk angličtina. Hlavná mena je belizský dolár (ekvivalent 2 : 1 k americkému doláru).Krajina má pobrežie dlhé 280 kilometrov a až do roku 1973 bola známa ako Britský Honduras. Bola to zároveň posledná britská kolónia na americkej pevnine. Aj po vyhlásení nezávislosti 21. septembra 1981 si krajina zachovala historické spojenie so Spojeným kráľovstvom prostredníctvom členstva v Commonwealthe.

Belize

Celé dnešné územie Belize bolo kedysi súčasťou veľkej mayskej ríše. Dôkazom je niekoľko významných dochovaných mayských pamiatok. Medzi najznámejšie patria ruiny dávneho mesta Caracol, ktoré bolo svojho času domovom bezmála 140-tisíc ľudí. Zaujímavé je, že Caracol bol plošne väčší ako dnes najväčšie mesto krajiny Belize City s&nbsp;približne 70-tisíc obyvateľmi. Hlavná pyramída v&nbsp;Caracole s&nbsp;názvom Caana (Nebeský palác) s&nbsp;výškou 43 metrov ostáva dodnes najvyššou stavbou na Belize. Len na porovnanie, najvyššou modernou stavbou krajiny je štvorhviezdičkový hotel Re­naissance Tower v&nbsp;Belize City s&nbsp;výškou necelých 30 metrov. Ďalšími významnými mayskými pamiatkami sú ruiny Lamanai, ktorých vek sa odhaduje na viac ako tritisíc rokov, pozostatky Altun Ha, Lubaantun, Cahal Pech, Xunantunich a&nbsp;mnohé iné. Pri zmienke o&nbsp;Xunantunichu treba uviesť, že El Castillo – hlavná pyramída práve v&nbsp;tomto mayskom nálezisku – je s&nbsp;výškou 40 metrov dodnes druhou najvyššou stavbou na území Belize. Ponúka sa z&nbsp;nej najkrajší 360-stupňový výhľad na okolitú krajinu.

Pri slove Karibik si len malá časť našej populácie dokáže vybaviť práve Belize, no celú východnú hranicu krajiny tvorí Karibské more. V&nbsp;ňom dokonca krajina vlastní niekoľko nádherných, priam rozprávkových ostrovov, ktoré sú dokonalým miestom na prežitie pravej karibskej dovolenky. Najväčší je ostrov Ambergris Caye, veľký približne len 40 kilometrov a&nbsp;na severe hraničiaci s&nbsp;mexickým štátom Quintana Roo. Z&nbsp;tohto belizského ostrova je len na skok na najlepšie pláže Mexika. Ambergris Caye je v&nbsp;podstate klasický dovolenkový karibský ostrov. Jeho brehy obmýva priezračná voda Karibského mora, na ostrove je množstvo luxusných rezortov pre dovolenkárov či skvelých reštaurácií podávajúcich najmä kreolské – karibské, pokrmy prevažne z&nbsp;darov mora.

<strong>Článok pokračuje na ďalšej strane.</strong>

Ostrov však vo svete najviac preslávili ulice jeho hlavného mesta San Pedro. Tie údajne inšpirovali svetoznámu speváčku Madonnu na&nbsp;zloženie skladby La Isla Bonita (v&nbsp;preklade Krásny ostrov). Ona sama sa však neskôr pre magazín Rolling Stone vyjadrila, že ani len netuší, kde mesto San Pedro leží, a&nbsp;nebola tou osobou, ktorá šla do San Pedra na dovolenku. V&nbsp;skutočnosti za textom stoja v&nbsp;spolupráci s&nbsp;Madonnou skladatelia Patrick Leonard a&nbsp;Bruce Gaitsch. Ktorý z&nbsp;nich tento ostrov navštívil a&nbsp;natoľko ho inšpiroval, nie je známe. Či už s&nbsp;popovou hviezdou, alebo bez nej, ostrov Ambergris Caye je medzi Američanmi obľúbený aj vďaka niečomu inému. Už niekoľko rokov po sebe totiž víťazí v&nbsp;rôznych anketách ako najlepší ostrov pre Američanov, kde môžu stráviť penziu mimo územia USA. I&nbsp;vďaka tomu sú všetci „ostrovania“ permanentne žijúci na tomto ostrove vyššieho veku. K&nbsp;tomuto stavu určite dopomohlo to, že v&nbsp;Belize sa hovorí po anglicky a&nbsp;je tam pomerne lacno v&nbsp;porovnaní s&nbsp;nákladmi na život v&nbsp;USA.

Niektorí cestovatelia tento ostrov v&nbsp;Karibiku nazývajú aj ostrovom lentiliek. I&nbsp;keď sa na ostrove nachádza aj jedna „domáca čokoládovňa“, nie je to pre čokoládu. Ostrov lentiliek si vyslúžil tento pseudonym vďaka svojím farebným domom, ktoré sa tlačia jeden na druhom. Druhý pozitívny faktor tohto ostrova je jeho malá rozloha, zo severu na juh meria osem kilometrov a&nbsp;z&nbsp;východu na západ len 1,6 kilometra. Nenájdete na ňom takmer žiadne autá, jediný dopravný prostriedok je golfový vozík alebo bicykel. Množstvo domácich chodí všade po svojich. Samotný ostrov je veľmi pokojný, pôsobí priam ospalým dojmom. I&nbsp;keď sám osebe nemá žiadne „pohľadnicové“ pláže, z&nbsp;mnohých častí je prístup do mora. Naozaj lákavým ho robí vzdialenosť od Belizského bariérového útesu. Ocenia to najmä milovníci podmorského sveta. Jazda v&nbsp;loďke k&nbsp;útesu trvá len pár minút a&nbsp;na jeho objavovanie postačia aj okuliare a&nbsp;šnorchel. Raritou je kúpanie so žralokmi fúzatými, ktoré nie sú všeobecne považované za agresívne a&nbsp;umožnia plávanie vo svojej blízkosti aj zvedavým turistom.

Belizský bariérový systém (BBRRS) bol v&nbsp;roku 1996 zapísaný do Zoznamu svetového dedičstva UNESCO a&nbsp;tvorí ho systém siedmich chránených oblastí. Ide o&nbsp;najväčší útesový komplex v&nbsp;atlanticko-karibskej oblasti a&nbsp;predstavuje druhý najväčší útesový systém na svete. Sedem chránených oblastí, ktoré tvoria BBRRS, predstavuje iba dvanásť percent celého komplexu útesov. Toto miesto je jedným z&nbsp;najkrajších útesových ekosystémov na západnej pologuli a&nbsp;Charles Darwin ho označil za „najpozoruhodnejší útes v&nbsp;Západnej Indii“. V&nbsp;rámci útesu a&nbsp;jeho atolov, ktoré zahŕňajú jediné koralové atoly na západnej pologuli, sa nachádza takmer 450 mangrovových porastov a&nbsp;piesočnatých ostrovov rôznych veľkostí. V&nbsp;tejto oblasti žije niekoľko vzácnych a&nbsp;ohrozených druhov zvierat, napríklad americký krokodíl či najväčšia svetová populácia západoindických lamantínov. Ďalšími spoločnými živočíchmi v&nbsp;regióne sú morské korytnačky, kozy červenonohé, viac ako 500 druhov rýb, 65 druhov kamenných koralov a&nbsp;350 druhov mäkkýšov. Nad vodou sa týči zhruba 178 druhov rastlín a&nbsp;pod ňou 247 druhov morskej flóry.

Blue Hole alebo Modrá diera je prírodný úkaz patriaci do Belizského bariérového systému. Nadšencom potápania ho určite netreba predstavovať. Modrá diera sa v&nbsp;tomto smere zaraďuje medzi top desať miest na svete. V&nbsp;podstate ide o&nbsp;veľký závrt, ktorý má takmer dokonalý kruhový pôdorys s&nbsp;priemerom 300 metrov a&nbsp;hĺbkou 124 metrov. Obklopený je úzkym pásom pevniny. Predpokladá sa, že vznikol počas ľadových dôb, keď hladina mora bola výrazne nižšia než v&nbsp;súčasnosti. Ide o&nbsp;závrt krasového pôvodu, ktorý vznikal rozpúšťaním vápenatej horniny. Takto sa vytvorila jaskyňa, ktorej sa následne preboril strop. Neskôr sa celá formácia ocitla pod hladinou mora a&nbsp;vnútorný priestor vyplnila morská voda. Prvý človek, ktorý túto lokalitu zmapoval, bol francúzsky prieskumník, ekológ a&nbsp;námorník Jacques-Yves Cous­teau v&nbsp;roku 1971. Na Modrú dieru sa organizujú výlety pre potápačov takmer každý deň. Pre „nepotápačov“ existuje možnosť urobiť si výlet v&nbsp;lietadielku a&nbsp;priamo ponad Modrú dieru preletieť.

Najznámejšie oblasti v&nbsp;Belize, kde sa dá stráviť karibská dovolenka mimo belizských ostrovov, sú Hopkins a&nbsp;Placencia. Prvé spomínané miesto je približne len dve hodiny jazdy autom z&nbsp;Belize City, kde sa nachádza jediné medzinárodné letisko krajiny. Hopkins je v&nbsp;podstate dedinka približne s&nbsp;tisíckou obyvateľov – prevažne rybárov a&nbsp;farmárov z&nbsp;garifunského etnika. Ide o&nbsp;potomkov Indiánov a&nbsp;Afričanov. Hopkins víta návštevníkov vrelou pohostinnosťou a&nbsp;bezpečným prostredím. Nedávno bol dokonca v&nbsp;Belize’s&nbsp;First Magazine zvolený za najpriateľskejšiu dedinu krajiny. Môže sa pochváliť rustikálnou plážovou atmosférou s&nbsp;mnohými reštauráciami, malými barmi a&nbsp;obchodmi so suvenírmi. Najväčšou dilemou návštevníkov je len to, v&nbsp;ktorej hojdacej sieti relaxovať a&nbsp;s&nbsp;akým kokteilom v&nbsp;ruke.

Placencia leží na ostrove rovnomenného názvu na krajnom juhu Belize asi 185 kilometrov od Belize City. Toto miesto je očarujúce, hoci ide len o&nbsp;neveľkú rybársku dedinku asi s&nbsp;tisíckou stálych obyvateľov. Z&nbsp;jednej strany ju lemuje krásna lagúna s&nbsp;mangrovníkmi, z&nbsp;druhej Karibské more. Nájdete tu jedny z&nbsp;najkrajších pláží v&nbsp;krajine. Placencia slúži aj ako brána k&nbsp;južnému útesu – mekke námorných aktivít, akými sú šnorchlovanie, potápanie, rybolov a&nbsp;plachtenie. Miestna hlavná ulica je zapísaná v&nbsp;Guinnessovej knihe rekordov ako najužšia hlavná ulica na svete so šírkou len 160 centimetrov a&nbsp;dĺžkou asi jeden kilometer.

I&nbsp;v&nbsp;našich zemepisných šírkach sa Belize spája s&nbsp;tým, že popri všetkých turistických lákadlách poskytuje útočisko medzinárodne hľadaným zločincom. Môže za to predovšetkým anglosaský systém trestného práva. Dobre platení právnici v&nbsp;ňom vedia kľučkovať, a&nbsp;tak sa mnohým kriminálnikom darí vyhýbať vydaniu napriek tomu, že súdy v&nbsp;Belize ich mnohokrát uznali za vinných zo zločinov spáchaných v&nbsp;ich domovine. Samotní Belizania sú z&nbsp;tejto reputácie svojej krajiny frustrovaní a&nbsp;často by si želali adekvátnu zmenu, ktorá však v&nbsp;tomto korupciou hlboko zasiahnutom štáte zrejme tak skoro nepríde. Dovtedy sa všetci zločinci ukrývajúci sa v&nbsp;tomto karibskom raji budú môcť úspešne vyhýbať spravodlivosti, niektorí i&nbsp;s&nbsp;oficiálnym štatútom rezidenta či dokonca občana. Na získanie postavenia rezidenta stačí v&nbsp;krajine pobývať 50 týždňov po sebe, na občianstvo potom stačí byť rezidentom päť rokov. Po vyplnení žiadosti ho uchádzač spravidla takmer vždy dostane, i&nbsp;keď samotný proces trvá najmä pre pomalosť belizských úradov niekedy i&nbsp;rok.

Hoci je Belize najmladšou krajinou celého regiónu a&nbsp;turista tam nenájde žiadnu zo sietí obľúbeného fastfoodu ani medzinárodný obchodný reťazec, tento pre niektorých „diskomfort“ dokáže bohato nahradiť svojou autenticitou, etnickou rozmanitosťou, prírodným bohatstvom i&nbsp;úchvatnou mayskou kultúrou. Tí pohodlnejší tu nájdu špičkové rezorty priamo na brehoch Karibského mora, kde sa dá zažiť pravá karibská dovolenka. Belize si vás podmaní svojimi vôňami, chuťami a&nbsp;originálnosťou. Niet na našej zemi mnoho krajín podobných tejto, preto by jej mali dať šancu aj túlavé topánky slovenských cestovateľov.