Panovníčku a jej manžela princa Philipa (†99) pozval vtedajší americký prezident Ronald Reagan (†93) na návštevu jeho rodného štátu Kalifornia. Kráľovský pár dorazil do San Diega 26. februára na kráľovskej jachte Britannia a strávil týždeň v štáte na západnom pobreží. Návšteva sa uskutočnila počas nepokojov v Severnom Írsku, počas ktorých zomrelo okolo 3 500 ľudí.

FBI sa už týždne predtým dozvedela, že sympatizant IRA plánuje ublížiť panovníčke. Zhodil by vraj výbušninu z mosta Golden Gate, keď sa pod ním plavila. Alebo by sa údajne pokúsil zabiť Alžbetu II., keď prechádzala Yosemitským národným parkom. Napriek vyhrážkam FBI informovala, že kalifornská návšteva kráľovnej prebehla bez incidentov.